La Ciénaga de La Virgen, representa uno de los humedales costeros más importante para el Distrito de Cartagena, con su superficie de 502,45 km2, en los que predomina el ecosistema de manglar, y en los cuales a pesar de su inminente problemática, se puede aún observar que sigue siendo un valioso refugio de especies de fauna que habitan en ella y que representan una fuente de recursos para las poblaciones de pescadores que dependen directamente de esta.
La Ciénaga de La Virgen, es además un elemento fundamental dentro del sistema de caños y lagunas de la ciudad, del cual hacen parte el Caño Juan Angola, la Laguna del Cabrero, la Laguna de Chambacú, la Laguna de San Lázaro, el Caño Bazurto y La Ciénaga Las Quintas, finalizando este cuerpo de agua en la Bahía de Cartagena. Estos humedales representan un eje conector en términos hidrológicos y ecológicos, inmersos dentro de la matriz urbana de la ciudad, ofreciendo un sin número de servicios ecosistémicos, entendidos como aquellos activos naturales (suelo, agua, plantas, animales, atmósfera) que proporcionan al ser humano beneficios ecológicos, culturales y financieros.
La Ciénaga de La Virgen ha sido considerada como un “humedal” prioritario para la ordenación y el manejo sostenible, debido principalmente a ser un ecosistema estratégico sometido a diferentes presiones de tipo antrópico, las cuales vienen desde los años 40 cuando se convirtió en el cuerpo receptor de las aguas servidas del 60% de las descargas totales que generaba la ciudad, generando condiciones de insalubridad en los asentamientos humanos alrededor de la Ciénaga y niveles de contaminación tales que superaban la capacidad de auto regeneración del cuerpo de agua.
Es por ello que el Establecimiento Ambiental de Cartagena- EPA en la últimas administraciones ha venido invirtiendo una serie de recurso económicos y humanos que permitieron llevar a cabo el Proyecto Parque Distrital Ciénaga de La Virgen, en el cual se pudo generar información clave que será insumo para la declaratoria de este ecosistema como área protegida, de tal manera que se pueda garantizar el mantenimiento no solo de los recursos biológicos sino también de los humanos que dependen económicamente de la Ciénaga.
El proyecto ciénaga de La Virgen está concebido en el marco del plan de acción del EPA 2015, el cual aborda las siguientes metas:
- La realización de los monitoreo de la calidad de agua en la ciénaga de La Virgen
- La realización del inventario de actividades productivas en el entorno de la vía perimetral
- La realización del inventario de los recursos naturales florísticos y faunísticos
- La gestión del proyecto de saneamiento ambiental en la cuenca hidrográfica
- La implementación de un proyecto piloto de recuperación
- La implementación de estrategias de divulgación de los alcances del proyecto
De la meta correspondiente al monitoreo de calidad de agua en ciénaga, se obtuvieron muestras y posterior análisis de la calidad de agua de la ciénaga en los meses de abril julio, agosto y septiembre encontrándose que el comportamiento promedio de los diferentes indicadores de calidad de agua, frente a la normatividad vigente, y en algunos casos, con criterios establecidos, direccionados a la conservación delos ecosistemas acuáticos cumplen con los indicadores preestablecidos, y por consiguiente tenemos un ecosistema.
En cuanto al inventario y georreferenciación de actividades productivas en el entorno de la Ciénaga de La Virgen, se encontró que en los barrios de la vía perimetral pertenecientes a las UCG 4, 5 y 6, operan 146 negocios tipo tiendas, y más de 50 negocios personales, los cuales pueden generar un potencial impacto o presión sobre el ecosistema. Así mismo fueron caracterizados y georreferenciados los espacios destinados para uso recreativo, institucional y de conservación. De ello, se pudo evidenciar la presencia de escombreras, botaderos a cielo abierto e invasiones de espacios públicos y rellenos del cuerpo de agua.
En referencia al inventario de los recursos naturales, de flora y fauna, se levantó una línea base, se identificaron y georreferenciaron coberturas vegetales; se realizó mediante taller con pescadores la identificación de especies de peces, aves, anfibios, reptiles y mamíferos para cada una de las coberturas identificadas y de paso se identificaron las categorías de especies amenazadas.
De otra parte, a partir del análisis de coberturas vegetales y conectividad de la ciénaga de La Virgen y sistema de caños y lagunas interiores de la ciudad de Cartagena, se propuso la zonificación para esta conectividad en 8 zonas (ciénaga de La Virgen, caño juan angola, islas, ciénaga de las quintas, caño de bazurto, laguna de san lazaro, laguna de chambacu, laguna del cabrero) En cuanto al proyecto piloto de recuperación se diseñó y formulo el vivero forestal con especies nativas y en vías de extinción, con el objeto de dar forestación y reforestación en las áreas identificadas en donde ha habido pérdida de cobertura vegetal.
Frente al diagnóstico del estado crítico de canales, caños, descoles, cono de transición y dársena de la bocana, se proyectó el saneamiento básico de los mismos, en cumplimiento de la resolución 1117 de 28 de diciembre de 2006, sobre la adopción del plan de manejo de la ciénaga de La Virgen por ambas entidades EPA y CARDIQUE en donde se establece que el sistema marea bocana estabilizada es uno de los proyectos especiales para la recuperación del cuerpo cenagoso ciénaga de La Virgen.
La divulgación del proyecto a partir del diseño de su estrategia metodológica, ha tenido diferentes escenarios de divulgación, tales como: Un foro académico, foro de proyectos escolares, Instituciones de educación media, asociaciones de juntas, medios de comunicación, juntas administradoras locales, ONG¨s ambientalistas, comité aviario, logrando con ello el interés, participación y fortalecimiento en el desarrollo y cumplimiento de las metas del proyecto.
Finalmente se sugieren unas recomendaciones en tres aspectos: Biológico, socioeconómico e institucional.